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Quando il World Wide Web fu iniziato nel 1990, pochi ne avevano previsto il successo. Persino oggi per molti di noi la comunicazione e' molto lenta per la ristrettezza delle linee telefoniche che usiamo. Le linee a fibre ottiche e la TV via cavo puo' accrescere enormemente la portata delle linee , rendendo la rete sempre piu' potente. Ci si puo' aspettare di vedere una esplosione di commercio on line, pubblicita' e pubblicazioni commerciali, distribuzione di database, progetti di ricerca comuni, video-conferenze e mondi a tre dimensioni. Molte di queste applicazioni sono gia' disponibili o in via di sviluppo. Sebbene sia gia' possibile fare acquisti attraverso Internet, ordinare e pagare la merce attraverso la rete, la parte relativa ai pagamenti non e' completamente sicura, a meno che non si utilizzino sistemi di pagamento sicuri. Ci sono alcune compagnie che stanno sviluppando tali sistemi . Una compagnia, CyberCash Inc., si e' recentemente unita alla Checkfree Corporation per sviluppare e mettere sul mercato prodotti e servizi che permetteranno ai consumatori di condurre transazioni commerciali sicure in tempo reale su Internet usando carte di credito, assegni o contanti. Un'altra compagnia,DigiCash, si sta concentrando su qualosa chiamatoEcash per ritirare denaro digitale dal proprio conto bancario Internet e salvarlo nel proprio hard disk. Ogni qual volta si voglia effettuare un pagamento, si puo' utilizzare questo denaro. Si puo' cosi' essere subito in grado di fare spese e pagare per servizi (come abbonarsi ad un giornale e riceverlo online, o anche comprare un'automobile) senza allontanarsi dal proprio PC.
Alcuni degli sviluppi piu' interessanti sulla Web sono nell'area dei multimedia. Una compagnia, Progressive Networks, ha sviluppato il sistema RealAudio. I fornitori di programmi di intrattenimento, informazione e notizie possono distribuire audio che puo' essere utilizzato e ascoltato immediatamente da chiunque con unRealAudio Player. Se si ha una copia del RealAudioPlayer e il Web browser e' stato configurato per leggere i documenti in formato .ra, si puo' cercare, selezionare ed ascoltare audio in tempo reale dal sito che lo programma. Tutto cio' e' innovativo perche' normalmente si era obbligati a scaricare un file di suono (che implicava tempi lunghi a seconda della dimensione del file) e solo dopo si poteva ascoltarlo. Per ottenere una copia del RealAudio vai al sito RealAudio.Dopo averlo istallato e configurato, ritorna ad ascoltare i notiziari da National Public Radio e ABC News o Sports(in Italia siti Rai). Opuure trovati una lista di siti che utilizano files RealAudio.
Un'altra innovazione viene dalla Cornell University, che ha sviluppato i primi programmi di video-conferenza per Mac eWindows.Cu-SeeMe permette agli utenti di normali computer da tavolo di mandare e ricevere video e suono sui network locali e su Internet. Gruppi di persone in postazioni molto lontane ora utilizzano questo programma per "incontrarsi" stando seduti davanti al loro computer, vedendo foto "dal vivo" degli altri membri del gruppo, vicini l'uno all'altro sullo schermo, mentre si parlano usando i microfoni e gli altoparlanti attaccati al loro computer. E' in un certo senso ancora primitivo a causa delle limitazioni dovute alla portata dei cavi, ma offre senz'altro un idea delle potenzialita' future. Si puo' visitare il sito CU-SeeMe per ogni informazione sul programma e su come ottenerli.
La proliferazione di "mondi" di realta' virtuale ( o tri-dimensionale) nei quali introdursi e da esplorare con programmi speciali e' ancora in crescita. Si usa per questo scopo il VRML, che sta per Virtual Reality Modeling Language, una tecnologia nuovissima ed entusiasmante. Se vuoi saperne di piu', vedi ilVRML FAQ. Ci sono molte altre fonti VRLM disponibili in rete. Visita la Silicon Graphic's VRML Library Archive per alcune buone informazioni di base sul VRML e su come si puo' usare. Mentre sei li' puoi scaricare il loro browserWebspace VRML e provarlo da solo. Per altri siti interessanti collegati al VRML puoi cercare in Interactive Media Festival e VRML-o-Rama!!
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Non si puo' dire fino a che punto evolvera' la rete, ma giudicare da tutto cio' che di entusiasmante sta accadendo, il futuro appare pieno di promesse .